Was macht eigentlich die Schwanzmeise übers Jahr?

Kuschelnd durch den Winter

Wenn der Winter anbricht, schließen sich Schwanzmeisen (Aegithalos caudatus) zusammen. Als Trupp von etwa 30 Vögeln ziehen sie gemeinsam in ihrem Revier umher. Dabei geben sie permanent kurze, hohe Zirplaute von sich. So versichern sie sich gegenseitig, dass alle noch da sind und alles in Ordnung ist.

Nachts suchen sie sich einen gemeinsamen Zweig zum Schlafen. Wer neben wem sitzt und in welche Richtung guckt, wird jeden Abend neu verhandelt. Die ranghöchsten Vögel hocken in der Mitte. Fängt einer an zu stänkern, löst sich die Sitzordnung auf und wird neu zusammengestellt. Dieser Prozess kann bis zu einer halben Stunde dauern. Es ist wichtig, dass sich alle an ihrem Platz wohlfühlen. Denn für die Nacht rücken sie eng zusammen, um der Kälte zu trotzen.

Am nächsten Morgen verlässt der Trupp seine Sitzordnung und macht sich auf Nahrungssuche. Im tiefen Winter verbringen Schwanzmeisen fast ihre ganze Zeit damit, nach winzigen Insekten und Spinnentieren zu picken, die an den äußersten Zweigspitzen sitzen. Dank ihres besonderen Körperbaus konnten sie sich auf diese Nische spezialisieren: Sie können mit ihren langen Schwanzfedern ausgezeichnet balancieren und mit ihrem winzigen Schnabel die kleinsten Tierchen erwischen. Wo andere Vögel vom Zweig rutschen, finden die federleichten Schwanzmeisen verlässlich Beute.

Kunstvolles Kugelnest

Zwischen Januar und März wechseln die Weibchen hin und wieder den Trupp, denn in dieser Zeit finden sich die Brutpaare zusammen. Je nach Witterung setzten sich die frisch Verliebten immer wieder von der Gruppe ab und beanspruchen innerhalb ihres gemeinsamen Reviers ein eigenes Brutrevier.

Spätestens Mitte März bauen sie gemeinsam ihr kunstvolles Nest. In mindestens 1,5 Metern Höhe klemmen sie es auf Laubbäumen in Astgabeln oder flechten es in Nadelbäumen an äußere Zweige. Das Nest ist eine weiche und dehnbare Kugel aus Moos, Flechten, Spinnweben, Haaren und Federn. Manche Schwanzmeisen machen es sogar an der Außenseite mit Birkenrinde wetterfest. Innen wird alles dicht mit Federn ausgepolstert. Der Nestbau kann schon einmal drei bis vier Wochen beanspruchen.

Patchwork-Familien und fleißige Helferlein

Spätestens Ende April legt das Weibchen acht bis zwölf Eier, immer eins pro Tag, und bebrütet den Nachwuchs. Währenddessen schafft das Männchen Futter herbei. Nach etwa zwei Wochen schlüpfen die Jungen.

Nun fliegen beide Eltern aus, um Nahrung zu suchen. Für gewöhnlich sammeln sie die gleichen Tierchen wie im Winter, ergänzen den bunten Teller aber auch gerne mit Raupen von Nachtfaltern. In dieser Zeit kommt es häufig vor, dass ein Paar Unterstützung von zwei weiteren Schwanzmeisen bekommt. Sie kümmern sich dann gemeinsam um den Nachwuchs. Manchmal schließen sich sogar zwei Familien mit Helfern zusammen – Schwanzmeisen wissen eben, dass gemeinsam alles viel leichter von der Kralle geht.

Für gewöhnlich brüten Schwanzmeisen nur einmal im Jahr, sehr selten ein zweites Mal. Die Kleinen werden bis zu 15 Zentimeter groß und erreichen bis zu 3 Lebensjahre. Nach einem Jahr sind die geschlechtsreif und können eine eigene Familie gründen.

Übrigens: Schwanzmeisen kommen in ganz Europa vor – außer auf Island. Doch sie sehen nicht überall gleich aus! Ihre Kopfzeichnung variiert je nach Lebensraum. In Süd- und Westeuropa kommen vor allem die "typischen" Schwanzmeisen vor, die einen gestreiften Kopf haben (Aegithalos caudatus europaeus). In Nord- und Osteuropa leben Schwanzmeisen mit einem schneeweißen Kopf, ganz ohne Streifen (Aegithalos caudatus caudatus). Bei uns in Mitteleuropa vermischen sie sich miteinander und haben mal gestreifte, mal graue, mal weiß-grau-gescheckte und mal vollkommen weiße Köpfchen.

Zum Weiterlesen:

• Hume, Rob: Vögel in Europa, München 2010
• Castell, Peter und Harrison, Colin: Jungvögel, Eier und Nester der Vögel Europas, Nordafrikas und des Mittleren Ostens, Wiebelsheim 2004
• Schwanzmeise. Aegithalos caudatus, NABU
• Schwanzmeise, Wikipedia
• Individualdistanz, Wikipedia
• Unnützes Wissen über Schwanzmeisen, Kalle Nibbenhagen auf YouTube
• Berthold, Peter und Mohr, Gabriele: Vögel füttern – aber richtig, Stuttgart 2017